牙齒缺太多 失智風險可能大幅提升
北榮最新研究：能夠好好咀嚼，便是在守護大腦
【本刊訊】由臺北榮總神經醫學中心副主任傅中玲醫師主持，並與口腔醫學部跨部科合作研究發現，缺牙越多、上下牙齒無法正常咬合的長者，罹患輕度認知障礙或阿茲海默症的風險越高，此研究成果已發表於去年九月國際知名牙科期刊《Journal of Dentistry》。
北榮記者會的三位主講人是神經醫學中心副主任傅中玲、口腔醫學部主任羅文良、口腔醫學部家庭牙醫科主任吳詩韻。出席者包括北榮副院長王署君，及病友李先生。
研究指出，阿茲海默症是最常見的失智症，過去大家熟知的危險因子包括高血壓、糖尿病、憂鬱症等，但「口腔健康」往往被忽略。
此研究不只觀察確診失智的患者，更把焦點放在「主觀認知退化」階段，也就是當事人感覺自己記憶變差、但檢查未見明顯異常的時期。研究團隊認為，這個階段可能是預防介入的關鍵時間。
研究團隊招募了八十一位六十歲以上的民眾，進行認知功能測驗，並依照認知狀況分為四組：認知正常、主觀認知退化、輕度認知障礙，以及阿茲海默症。每位參與者都接受全面口腔檢查，包括缺牙數、假牙狀況、上下牙齒咬合狀況、牙周狀況及咀嚼能力。結果有三個關鍵發現：
缺牙越多，失智風險越高：相較於缺牙較少的長者，自然牙缺失超過十四顆者，罹患阿茲海默症的風險高出約十倍，罹患輕度認知障礙的風險也高出近五倍。整體來看，缺牙越多，認知退化程度越嚴重。
及早裝假牙修復缺牙，有助降低風險：以義齒修復缺牙後，認知障礙風險明顯下降。這顯示讓上下牙齒能夠正常咬合，可能對大腦健康有正面幫助。
上下牙齒咬不到一起，在早期就可能影響認知：在主觀認知退化的族群中，缺牙導致上下排牙齒無法正常咬合的人，認知測驗的分數明顯偏低，這顯示咬合問題可能在失智症發生之前，就開始悄悄影響大腦功能。
傅中玲副主任表示，此研究提醒我們，口腔健康不只是牙科問題，也和大腦健康息息相關。讓上下牙齒能夠正常咬合，可能是預防失智症中容易被忽略、卻相當值得重視的一環。
研究團隊建議，六十歲以上的長者應定期接受口腔檢查，了解自身缺牙狀況。若有缺牙，應盡早與牙科醫師討論適合的修復方式，讓上下牙齒能夠正常咬合，守護大腦健康。
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